Chronologie

La composition

Février 2001: l'Opéra de Vienne

Lorsqu'il entreprend la composition de la Quatrième Symphonie, en 1899, Mahler occupe depuis deux ans le poste qu'il avait convoité des années durant : il est désormais le directeur admiré et redouté de l'Opéra de Vienne et il a ainsi retrouvé sa patrie et sa ville d'adoption. On ne peut manquer de reconnaître aujourd'hui l'empreinte indélébile que la capitale autrichienne a laissée sur la Quatrième Symphonie, sur son lyrisme pastoral et sur son heureux abandon.

Avant même de se mettre au travail, Mahler avait rédigé une sorte de "synopsis" des différents mouvements comme auparavant pour la Troisième Symphonie :

1. Die Welt als ewige Jetztzeit [Le monde en tant qu'éternel présent], sol majeur
2. Das irdische Leben [La vie céleste], mi bémol mineur
3. Caritas [Adagio], si majeur
4. Morgenglocken [Les cloches du matin], fa majeur
5. Die Welt ohne Schwere [Le monde sans gravité], ré majeur (Scherzo)
6. Das himmlische Leben [La vie céleste]

Mahler en 1898 à Vienne

Les dernières semaines de vacances se passent dans la fièvre. Car, à mesure qu'approche le moment fatidique du retour à Vienne, par une cruelle ironie du sort, l'invention musicale se fait de plus en plus abondante. Mahler se promène partout avec un carnet d'esquisses à la main pour ne laisser perdre aucune de ses idées. Les dernières journées sont un véritable calvaire : au cours d'une promenade, le compositeur est pris d'un vertige incoercible à l'idée de toute cette musique qui voudrait tant naître et qui, sans doute, ne verra jamais le jour. Avant de quitter Aussee, il fait un gros rouleau de toutes ses esquisses dont il n'ignore pas que nul autre que lui ne serait capable de les déchiffrer. Il les rangera plus tard à Vienne, dans un tiroir de son bureau, et cessera d'y penser jusqu'à l'été prochain.

L'année suivante, en 1900, Mahler a enfin décidé de s'installer définitivement avec sa famille dans un lieu calme et retiré. Son choix s'est porté sur Maiernigg, une minuscule localité de la rive sud du Wörthersee, en Carinthie. En attendant l'achèvement de sa villa, Mahler s'est déjà fait construire en pleine forêt, un Häuschen réservé à la composition. Mais il arrive cette fois complètement épuisé par la saison de l'Opéra et par les concerts qu'il a donné à Paris, à l'Exposition Internationale, avec la Philharmonie de Vienne. Une fois de plus, il va donc passer de longues journées dans l'angoisse et la stérilité la plus complète. Il se plaint déjà d'avoir définitivement gâché sa vie en devenant chef d'orchestre et cite l'exemple des grands compositeurs du passé qui, à son âge, avaient déjà achevé la majeure partie de leur œuvre. C'est dans la douleur qu'il se remet au travail, se plaignant sans cesse du moindre bruit, des oiseaux qui font leur nid dans le toit du Häuschen, des rumeurs qui lui parviennent depuis l'autre rive du lac et de tout ce qu'il nomme la "barbarie du monde extérieur ". Malgré tout, lorsqu'il se replonge enfin dans les esquisses de l'année précédente, il s'aperçoit avec stupeur que, durant sa longue inactivité créatrice, un "second moi" inconscient a travaillé à son insu. La tâche est ainsi bien plus avancée qu'elle ne l'était au moment où il l'a interrompue l'année précédente. La Quatrième Symphonie pourra donc être achevée dans un temps record, à peine plus de trois semaines : Mahler met le point final au manuscrit le 6 août 1900. Fou de joie, il ne cesse pas de parler de son œuvre et de la commenter devant ses intimes en soulignant la complexité inédite de la polyphonie et l'ordonnance subtile des développements.

La Quatrième Symphonie comporte quatre mouvements:

1. Bedächtig. Nicht eilen. Recht gemächlich.
2. In gemächliger Bewegung. Ohne hast.
3. Ruhevoll (Poco adagio).
4. Sehr behaglich. [Texte de "Des Knabenwunderhorn"].

Les premières auditions

La Quatrième Symphonie a pourtant trouvé, avant ses soeurs, une place solide et stable au répertoire international des concerts et elle est la symphonie de Mahler qui a le plus été enregistrée, après la Première Symphonie.

On trouvera plus loin les Commentaires d'Henry-Louis de La Grange sur la Quatrième Symphonie.

La discographie de la Quatrième symphonie

Voici les 155 versions référencées de la Quatrième Symphonie, de 1930 à 2006. Les versions pirates japonaises sont indiquées en italique en raison de leur disponibilité réduite.

Year	Conductor	Soloist	Orchestra	Live	Label	Rec. date
1930	Hidemaro KONOYE	Eiko KITAZAWA	Tokyo New Philharmonic Orchestra		DENON	May.28 & 29.1930
1939	Willem MENGELBERG	Joe VINCENT	Koninklijk Concertgebouworkest, Amsterdam	Live	Q DISC	Nov.9.1939
1945	Bruno WALTER	Desi HALBAN	New York Philharmonic		SONY	May.10.1945
1947	Bruno WALTER	Desi HALBAN	Boston Symphony Orchestra	Live	SONY	Mar.25.1947
1950	Karel SEJNA	Maria TAUBEROVA	Ceska Filharmonie		SUPRAPHON
1950	Bruno WALTER	Irmgard SEEFRIED	Wiener Philharmoniker	Live	URANIA	Aug.24.1950
1950	Bruno WALTER	Annelies KUPPER	Stadtisches Opernhaus und Museum Orchester, Frankfurt	Live	TAHRA	Sep.4.1950
1951	Hans ROSBAUD	Eva-Maria ROGNER	Sinfonie Orchester des Südwestfunks, Baden-Baden	Live	URANIA
1952	Bruno WALTER	Carla SCHLEAN	Orchestra sinfonica della RAI di Roma	Live	TAHRA	Apr.19.1952
1952	Eduard van BEINUM	Margaret RITCHIE	Koninklijk Concertgebouworkest, Amsterdam		DECCA	Apr-May.1952
1952	Bruno WALTER	Elisabeth SCHWARZKOPF	Koninklijk Concertgebouworkest, Amsterdam	Live	GLOBE	Jun.6.1952
1952	Bruno WALTER	Elisabeth SCHWARZKOPF	Koninklijk Concertgebouworkest, Amsterdam	Live	TAHRA	Jun.19.1952
1954	Otto KLEMPERER	Elfride TROTSCHEL	Kölner Westdeutschen Rundfunk Symphonie Orchester	Live	MOVIMENTO MUSICA	Feb.11.1954
1954	Karl ELIASBERG	Natalia ROZHDESTVENSKAYA	USSR Symphony Orchestra	Live	MELODYA	Oct.19.1954
1955	Bruno WALTER	Maria STADER	Orchestre National de l'O.R.T.F.	Live	TAHRA	May.12 or Dec.5.1955
1955	Otto KLEMPERER	Teresa STICH-RANDALL	Wiener Symphoniker	Live	TESTAMENT	Jun.21.1955
1955	Bruno WALTER	Hilde GUDEN	Wiener Philharmoniker	Live	ANDANTE	Nov.6.1955
1955	Otto KLEMPERER	Maria STADER	Koninklijk Concertgebouworkest, Amsterdam	Live	AUDIOPHILE	Nov.10.1955
1956	Otto KLEMPERER	Elfriede TROTSCHEL	RIAS Symphonie Orchester Berlin		HUNT	Feb.18.1956
1956	Willem van OTERLOO	Teresa STICH RANDALL	Het Residentie Orkest, den Haag		EPIC	May-Sep.1956
1956	Otto KLEMPERER	Elisabeth LINDERMEIER	Symphonie-Orchester des Bayerischen Rundfunks		GOLDEN MELODRAM	Oct.19.1956
1957	Leopold LUDWIG	Anny SCHLEMM	Dresden Staatskapelle		BERLIN Classics	Jan.7 & 10.1957
1957	Paul KLETZKI	Emily LOOSE	Philharmonia Orchestra		EMI	Apr.2,3,5 & Jun.6-17.1957
1958	Fritz REINER	Lisa DELLA CASA	Chicago Symphony Orchestra		RCA	Dec.6 & 8.1958
1960	Leonard BERNSTEIN	Reta GRIEST	New York Philharmonic		SONY	Feb.1.1960
1960	Eugen SZENKÁR	Christiane SORELL	Symphonieorchester der Stadt Düsseldorf	Live	ARCHIPHON	May.13.1960
1960	Bruno WALTER	Elisabeth SCHWARZKOPF	Wiener Philharmoniker	Live	BWS	May.29.1960
1961	Sir Georg SOLTI	Sylvia STAHLMAN	Koninklijk Concertgebouworkest, Amsterdam		DECCA	Feb.20 & 21.1961
1961	Otto KLEMPERER	Elisabeth SCHWARZKOPF	Philharmonia Orchestra		EMI	Apr.6,7,10 & 25.1961
1961	Benjamin BRITTEN	Joan CARLYLE	London Symphony Orchestra	Live	BBC Legends	Jul.6.1961
1962	Sir Georg SOLTI	Irmgard SEEFRIED	New York Philharmonic	Live	NYP Editions	Jan.13.1962
1965	George SZELL	Judith RASKIN	Cleveland Orchestra		SONY	Oct.1-2.1965
1966	Hans SCHMIDT-ISSERSTEDT	Margaret PUTZ	Symphonie Orchester des Norddeutschen Rundfunks	Live	TAHRA	Jan.9 & 10.1966
1967	David OISTRAKH	Galina VICHNEVSKAIA	Moscow State Philharmonic Orchestra	Live	RUSSIAN Revelation	Jan.22.1967
1967	Sir John BARBIROLLI	Heather HARPER	BBC Symphony Orchestra	Live	BBC Legend	Jan.3.1967
1967	Bernard HAITINK	Elly AMELING	Koninklijk Concertgebouworkest, Amsterdam		PHILIPS	Dec.20-22.1967
1968	Raphael KUBELIK	Elsie MORRISON	Symphonie-Orchester des Bayerischen Rundfunks		DGG	Apr.18-20.1968
1968	Maurice ABRAVANEL	Netania DAVRATH	Utah Symphony Orchestra		VANGUARD	Apr.1968
1969	Lorin MAAZEL	Heather HARPER	Radio Sinfonie Orchester Berlin		FESTIVAL	Feb.1969
1970	Jasha HORENSTEIN	Margaret PRICE	London Philharmonic Orchestra		EMI	Oct.23 & 24.1970
1972	Leonard BERNSTEIN	Edith MATHIS	Wiener Philharmoniker	Live	DGG DVD	May.1972
1972	Hans SWAROWSKY	Gerlinde LORENZ	Ceska Filharmonie		SUPRAPHON	Jun.20-23.1972
1972	Karel ANCERL	N/A	Toronto Symphony Orchestra	Live	TAHRA	2nd mvt only
1972	Kirill KONDRACHINE	Galina PISARENKO	Moscow State Philharmonic Orchestra		LYS	sung in russian, Jul.10.1972
1973	Kirill KONDRACHINE	Galina PISARENKO	Moscow State Philharmonic Orchestra		EURODISC	4th mvt only, Jun.26.1973
1975	James LEVINE	Judith BLEGEN	Chicago Symphony Orchestra		RCA	Jul.22-23.1974
1976	Claudio ABBADO	Frederica von STADE	Wiener Philharmoniker	Live	LUCKY BALL	Aug.22.1976
1976	Klaus TENNSTEDT	Eva CSAPO	Sinfonie Orchester des Südwestfunks, Baden-Baden	Live	PROFIL HÄNSSLER	Aug.23.1976
1976	Herbert KEGEL	Celestina CASAPIETRA	Rundfunk Symphonie Orchester, Leipzig		BERLIN Classics	Dec.20-22.1976
1977	Klaus TENNSTEDT	Phyllis BRYN-JURSON	Boston Symphony Orchestra	Live	MEMORIES	Jan.15.1977
1977	Charles MACKERRAS	Sheila ARMSTRONG	BBC Symphony Orchestra	Live	BBC RADIO CLASSICS	May.4.1977
1977	Claudio ABBADO	Frederica von STADE	Wiener Philharmoniker		DGG	May.20-25.1977
1978	André PREVIN	Elly AMELING	Pittsburgh Symphony Orchestra		EMI	May.15 & 16.1978
1979	Herbert von KARAJAN	Edith MATHIS	Berliner Philharmoniker		DGG	Jan.22-24 & Feb.22-24.1979
1979	Zubin MEHTA	Barbara HENDRICKS	Israel Philharmonic Orchestra		DECCA	Mar.29 & 30.1979
1979	Harold FARBERMAN	Corinne CURRY	London Symphony Orchestra		VOX	Nov.1979
1980	Herbert von KARAJAN	Edith MATHIS	Berliner Philharmoniker	Live	SARDANA	Jan.26.1980
1980	Alexander GIBSON	Margareth MARSHALL	National Scottish Orchestra		CHANDOS	Sep.14 & 15.1980
1980	Vaclav NEUMANN	Magdalena HAYOSSYOVA	Ceska Filharmonie		SUPRAPHON	Oct.13-17.1980
1981	Louis STOTIJN	Wendela BRONSGEET	Nederlands Studenten Orkest	Live	NSO	Jan.21.1981
1982	Klaus TENNSTEDT	Lucia POPP	London Philharmonic Orchestra		EMI	May.5-7.1982
1982	Edo de WAART	Margaret PRICE	San Francisco Symphony Orchestra		PHILIPS
1982	Bernard HAITINK	Maria EWING	Koninklijk Concertgebouworkest, Amsterdam	Live	PHILIPS CD PHILIPS DVD	Dec.25.1982
1983	Sir Georg SOLTI	Kiri TE KANAWA	Chicago Symphony Orchestra		DECCA	Apr.1983
1983	Bernard HAITINK	Roberta ALEXANDER	Koninklijk Concertgebouworkest, Amsterdam		PHILIPS	Oct.3 & 4.1983
1983	Lorin MAAZEL	Kathleen BATTLE	Wiener Philharmoniker		SONY	Nov.3-6.1983
1984	Leonard BERNSTEIN	Allan BERGIUS	Wiener Philharmoniker	Live	SARDANA	Feb.12.1984
1984	Hartmut HAENCHEN	Gabrielle M. LECHNER	Slovenske Filharmonije, Ljubljana		RTL-LD	Nov.7-12.1984
1985	Eliahu INBAL	Helen DONATH	Radio Sinfonie Orchester Frankfurt		DENON	Oct.10 & 11.1985
1986	Jean-Claude CASADESUS	Margaret MARSHALL	Orchestre National de Lille		FORLANE	Sep.1986
1987	Leonard BERNSTEIN	Helmut WITTEK	Koninklijk Concertgebouworkest, Amsterdam	Live	DGG	Jun.24-26.1987
1987	Seiji OZAWA	Kiri TE KANAWA	Boston Symphony Orchestra		PHILIPS	Nov.1987
1987	Gary BERTINI	Lucia POPP	Kölner Rundfunk Sinfonie Orchester		EMI	Nov.30 & Dec.4.1987
1987	Anton NANUT	Max-Emmanuel CENCIC	Simfoniki RTV Slovenija, Ljubljana		STRADIVARI
1988	Michael GIELEN	Christina WHITTLESEY	Sinfonie Orchester des Südwestfunks, Baden-Baden		HÄNSSLER	Feb.23-26.1988
1988	Franz WELSER-MÖST	Felicity LOTT	London Philharmonic Orchestra		EMI	Jun.1988
1988	André VANDERNOOT	Orchestre Symphonique de la Radio-Télévision Belge		ANALEKTA	beginning of 3rd mvt only, from the film Le Maître de Musique
1989	Wyn MORRIS	Patricia ROZARIO	London Symphony Orchestra		LONDON
1989	Michiyoshi INOUE	Yvonne KENNY	Royal Philharmonic Orchestra		ASV-RPO	Apr.3-5.1989
1989	Marius BAZU	Friedrich HABERSTOCK	Hamburger Jugendorchester	Live	GEMA	Sep.7.1989
1989/90	Neville MARRINER	Mitsuko SHIRAI	Radio-Sinfonieorchester Stuttgart		CAPRICCIO	Oct.4-13.1989, Jul.10.1990
1990?	Milan HORVATH	Eva ANDOR	Zagrebacka Filharmonija		DIGITAL
1990	Emil TABAKOV	Lyudmila HADZHIEVA	Sofia Philharmonic Orchestra		CAPPRICIO	Jan.1990
1990	Leif SEGERSTAM	Eva JOHANSSON	Dansk Radiosymfoniorkestret		CHANDOS	Mar.9 & 10.1990
1990	Andrew LITTON	Ann MURRAY	Royal Philharmonic Orchestra		VIRGIN	Apr.25-26.1990
1990	Armin JORDAN	Edith WIENS	Orchestre de la Suisse-Romande		ERATO	Nov.1990
1990	Hiroshi WAKASUGI	Kiyomi TOYODA	Tokyo Metropolitan Symphony Orchestra	Live	FONTEC	Nov.17.1990
1990	Neeme JARVI	Linda FINNIE	Royal Scottish Orchestra		CHANDOS	Nov.27 & 29.1990
1991	Shun TSUTSUMI	Ruri USAMI	Tokyo City Opera Orchestra	Live	FANHOUSE	sung in japanese, Jan.1991
1991	Giuseppe SINOPOLI	Edita GRUBEROVA	Philharmonia Orchestra		DGG	Feb.1991
1991	Esa-Pekka SALONEN	Barbara HENDRICKS	Los Angeles Philharmonic Orchestra		SONY	Feb.10 & 11.1992
1991	Stanislas SKROWACZEWSKI	Alison HARGAN	Hallé Orchestra		IMP	May.3-4.1991
1991	Hartmut HAENCHEN	Alexandra COKU	Nederlands Philharmonisch Orkest		LASERLIGHT	Oct.5,6,7 & 9.1991
1991	Bernard HAITINK	Sylvia Mac NAIR	Berliner Philharmoniker	Live	PHILIPS DVD	Dec.1991
1992	Christoph von DOHNANYI	Dawn UPSHAW	Cleveland Orchestra		DECCA	May.1992
1992	Bernard HAITINK	Sylvia Mac NAIR	Berliner Philharmoniker		PHILIPS	Jun.1992
1992	Antoni WIT	Lynda RUSSEL	Narodowa Orkiestra Symfoniczna Polskiego Radia		NAXOS	Jun.26-28 & Sep.14.1992
1993	Edo de WAART	Charlotte MARGIONO	Radio Filharmonisch Orkest, Nederlands		RCA	LiveFeb.20.1992
1993	James CONLON	Soile ISOKOSKI	Gürzenisch Orchester Kölner Philharmoniker	Live	EMI	May.3.1993
1993	Janos KOVACS	Maria SUDLIK	Slovenska Filharmonija, Ljubljana	Live	SF	Jun.17 & 18.1993
1993	Sir Colin DAVIS	Angela-Maria BLASI	Symphonie-Orchester des Bayerischen Rundfunks		RCA	Oct.13 & 14.1993
1993	Vaclav NEUMANN	Pamela COBURN	Ceska Filharmonie		CANYON	Nov.22-27.1993
1994	Sergiu COMISSIONA	N/A	Orquesta Sinfonica de RTVE	3th mvt only	RTVE Musica	Dec.12-16.1994
1995	Avi OSTROWSKY	Lena LOOTENS	Orchestre Philharmonique de la RTBN		DOM	Jan.1995
1995	Jun-Ichi HIROKAMI	Inger DAM-JENSEN	Royal Philharmonic Orchestra		DENON	Apr.25 & 26.1995
1995	Riccardo MUTI	Barbara BONNEY	Wiener Philharmoniker	Live	RCO	May.8.1995
1996	Evgeni SVETLANOV	Natalia GUERASSIMOVA	The Russian State Symphony Orchestra		SAISON RUSSE	Jan.1996
1996	Neil MANTLE	Joanne ARMSTRONG	Scottish Symphony Orchestra	Live	SS	Aug.25-26.1996
1996	Adrian LEAPER	Hellen KWON	Orquesta Filarmonica de Gran Canaria		ARTE NOVA	Sep.25-Oct.3.1996
1997	Sir Simon RATTLE	Amanda ROOCROFT	City of Birmingham Symphony Orchestra		EMI	May.1997
1998	Sir Simon RATTLE	Christine SCHÄFER	Berliner Philharmoniker	Live	GNP	Feb.20.1998
1998	Heribert BEISSEL	Magdalena SCHÄFER	Philharmonisches Staatsorchester Halle		BORN BELLMANN	Apr.1998
1998	Robert GROSLOT	Bernadette DEGELIN	Symfonieorkest Conservatorium Antwerpen	Live	KVC	Jun.29-30.1998
1998	Yoel LEVI	Frederica von STADE	Atlanta Symphony Orchestra		TELARC	Jul.11 & 12.1998
1998	Pierre BOULEZ	Juliane BANSE	Cleveland Orchestra		DGG	Apr.1998
1999	Daniele GATTI	Ruth ZIESAK	Royal Philharmonic Orchestra		RCA	Jan.20, 21 & 31 & Mar.31.1999
1999	Howard GRIFFITHS	Daniel HELLMANN	Northern Sinfonia		NOVALIS	chamber version Erwin Stein Mar.1999
1999	Giuseppe SINOPOLI	Juliane BANSE	Sächsische Staatskapelle Dresden	Live	HÄNSSLER	May.29.1999
1999	Christoph ESCHENBACH	Angela DENOKE	Norddeutscher Rundfunk Sinfonieorchester, Hamburg	Live	GNP	Sep.13.1999
1999	Riccardo CHAILLY	Barbara BONNEY	Koninklijk Concertgebouworkest, Amsterdam		DECCA	Sep.16,20,21 & 24.1999
1999	Andrew LITTON	Heidi GRANT MURPHY	Dallas Symphony Orchestra		DELOS	Dec.2-4.1999
1999/2000	N/A	Alison BROWNER	Linos Ensemble		CAPRICCIO	chamber version Erwin Stein Oct.22-23.1999 & Mar.16-18.2000
2000	Ion MARIN	Valdine ANDERSON	BBC Scottish Symphony Orchestra	Live	BBC Music	May.20.2000
2000	Benjamin ZANDER	Camilla TILLING	Philharmonia Orchestra		TELARC	Jun.6-8.2000
2000	Richard WESTERFIELD	Heidi Grant MURPHY	Orchestra of St Luke's		ARABESQUE	chamber version Erwin Stein
2000	Hun-Joung LIM	Edith MATHIS	Bucheon Philharmonic Orchestra	Live	KBS Media DVD	Sep.2.2002
2001	Robert OLSON	Julie SIMSON	Colorado MahlerFest Orchestra	Live	MF	Jan.13 & 14.2001
2001	Adam FISCHER	Diana DAMRAU	Musikalische Akademie des Nationaltheater-Orchester Mannheim eV.	Live	Landesbank Baden Wurtengerg	Mar.26 & 27.2001
2001	Amaury du CLOSEL	Anna HOLROYD	Camerata Nomade		XMI	chamber version A. du Closel
2001	Sir André PREVIN	Barbara BONNEY	London Symphony Orchestra	Live	EN LARMES	Jul.1.2001
2001	Michael LESSKY	Akiko NAKAJIMA	Junge Philharmonie Wien	Live	UNIQA	Jul.2001
2001	Michael LUIG	Soprano Soloist	Landesjugendsinfonieorchester Hessen	Live		Jul.29.2001
2001	Norichika IIMORI	Alison BROWNER	Württembergische Philharmonie Reutlingen		TEMPUS	Oct.17-19.2001
2002	Geoffrey SIMON	Delphine GUILLOT	Northwest Mahler Festival Orchestra	Live	NMF	July.14.2002
2002	Kenneth SLOWIK	Christine BRANDES	The Smithsonian Chamber Players and Santa Fe Pro Musica		DORIAN	chamber version Erwin Stein Aug.2002
2002	Gary BERTINI	Maki MORI	Tokyo Metropolitan Symphony Orchestra	Live	FONTEC	Nov.24.2002
2003	Gerard SCHWARZ	Rosa MANNION	Royal Liverpool Philharmonic Orchestra	Live	RLPO
2003	Markus STENZ	Yvonne KENNY	Melbourne Symphony Orchestra	Live	RLPO	Mar.13-15.2003
2003	Roberto PATERNOSTRO	Petra LABITZKE	Staatsorchester Kassel	Live	REAL SOUND	Jul.12.2003
2003	Pierre BOULEZ	Miah PERSSON	Wiener Philharmoniker	Live	EN LARMES	Aug.24.2003
2003	Peter STANGEL	Hélène LINDQVIST	Die Taschenphilharmonie		NEOS	chamber version Erwin Stein, Sep.2003
2003	Yannick NEZET-SEGUIN	Karina GAUVIN	Orchestre Métropolitain du Grand Montreal	Live	ATMA	Oct.2 & 3.2003
2003	Michael TILSON-THOMAS	Laura CLAYCOMB	San Francisco Symphony	Live	SFS media	Sep.24-28.2003
2004	John HARDING	Clare GORMLEY	Sydney Soloists		ABC Classics	chamber version Erwin Stein
2004	Daniel HARDING	Dorothea RÖSCHMANN	Mahler Chamber Orchestra		VIRGIN Classics	Jan.27-28.2004
2004	Gary BERTINI	Camilla NYLUND	Berlin Deutsches Symphonie Orchester	Live	WEITBLICK	Feb.29.2004
2004	Thomas CHRISTIAN	Christiane OELZE	Thomas Christian Ensemble		MDG	chamber version Erwin Stein, May.28-30.2004
2004	Vladimír VÁLEK	Karolina BERKOVÁ	Symfonický orchestr Ceského Rozhlasu	Live	ARVODIVA	Sep.10.2004
2004	Douglas BOYD	Kate ROYAL	Manchester Camerata	Live	AVIE	chamber version Erwin Stein, Nov.6.2004
2005	Claudio ABBADO	Renée FLEMING	Berliner Philharmoniker	Live	DGG	May.28-29.2005
2005	Fabio LUISI	Sandra TRATTNIG	Sinfonieorchester des Mitteldeutschen Rundfunks	Live	QUERSTAND	Sep.17-20.2005
2005	Sir Roger NORRINGTON	Anu KOMSI	Radio Sinfonieorchester Stuttgart des SWR	Live	HÄNSSLER	Sep.22-23.2005
2005	Daniel RAISKIN	Maria FONTOSH	Staatsorchester Rheinische Philharmonie	Live	DRP	Nov.17-18.2005
2006	Michiyoshi INOUE	Ranko KURANO	The Japan Sinfonia	Live	ALTUS	Apr.29.2006
2006	Zdenek MACAL	Michaela KAUNE	Ceska Filharmonie	Live	EXTON	Oct.12-13.2006
2006	David ZINMAN	Luba ORGONASOVA	Tonhalle Orchester Zürich		RCA	Nov.13-15.2006
2006	Bernard HAITINK	Christine SHÄFER	Koninklijk Concertgebouworkest, Amsterdam		RCO Live	Nov.7.2006
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Le Commentaire d'Henry-Louis de La Grange

Un Programme

De l'Adagio, dont la mélodie est à la fois "divinement gaie et infiniment triste", il dira plus tard (1901) : "C'est Sainte-Ursule elle-même, la plus sérieuse de toutes les Saintes, qui règne sur cette haute sphère de gaieté. Son sourire ressemble à celui des gisants, de ces prélats ou de ces chevaliers que l'on voit dans les églises sur les tombes anciennes, les mains croisées sur la poitrine, avec cette expression sereine et douce de ceux qui ont conquis la suprême félicité. Une paix sacrée, solennelle, une gaieté sérieuse et tendre, tel et le caractère de ce mouvement qui a aussi des moments de tristesse profonde, comparables, si vous le voulez, à des réminiscences de la vie terrestre, et d'autres où la gaieté devient vivacité expansive". Parfois en composant cet Adagio, Mahler a aperçu le visage de sa propre mère, "souriant à travers les larmes", elle qui savait "racheter toutes les souffrances par l'amour". Plus tard encore, il comparera l'ouvrage à un "tableau primitif sur fond or" et précisera à propos du Finale : "Lorsque l'homme, émerveillé mais dérouté, demande ce que tout cela signifie, l'enfant répond dans le quatrième mouvement : "Telle est la vie céleste !"".

Analyse

-1- Bedächtig. (Nicht eilen) ; Recht gemächlich. [Délibéré. (Sans hâte) ; Très à l'aise.]

Après quelques mesures d'introduction dominées par les flûtes et les grelots (le grelot du fou, selon Adorno, qui compare ce début au "il était une fois" des contes de fées), le premier mouvement commence "comme s'il ne savait pas compter jusqu'à quatre", par un thème ascendant, de caractère proprement viennois et qui fait partie de la grande famille des mélodies de même nature dans l'œuvre de Mahler. Il est bientôt suivi d'un second, aux cordes graves, aussi calme et aussi pastoral. Cette simplicité va d'ailleurs être bientôt démentie dans le développement où les divers motifs sont combinés, enchaînés, transformés, inextricablement enchevêtrés, ou bien encore, comme l'écrit Erwin Stein, "battus comme un paquet de cartes". Sans cesse, ils engendrent de nouvelles mélodies à partir d'éléments déjà connus, mais dont l'enchaînement, la fragmentation, la superposition, n'en sont pas moins toujours imprévisibles.

-2- In gemächlicher Bewegung. Ohne Hast. [Dans un tempo modéré. Sans hâte.]

Une ombre plane sur le début du Scherzo en forme de Ländler ; la sonorité aigre d'un violon d'un violon désaccordé (chacune des cordes en est élevée d'un ton entier) lui donne un aspect caricatural, mais on s'apercevra, en fin de compte, que "ses intentions ne sont pas si mauvaises que celà". A l'origine, Mahler avait noté au début de ce mouvement : "Freund Hain, le violoneux, joue pour la danse; la mort gratte bizarrement son violon et nous mène là haut vers le ciel".

-3- Ruhevoll. [Tranquille.] (Poco Adagio)

Avec l'Adagio, nous arrivons à l'essence de la musique. -et l'on pourrait presque dire de l'âme- de Mahler. Nul autre que lui ne pouvait composer dans la tradition beethovénienne, un chant à la fois si serein, si grave et si profond. "La longue mélodie [...], écrit Adorno, retrouve, dépouillée de tout pathos cette même quiétude d'une patrie heureuse, soulagée de la souffrance de la limite. Son authenticité, qui n'a rien à envier à celle de Beethoven, se trouve vérifiée par le fait que la nostalgie, après un temps d'arrêt, s'élève à nouveau, incorruptiblement, dans la plainte du second thème, qui transcende la mélodie expressive du conséquent". Mahler disait de ce mouvement qu' "il rit et pleure tout à la fois" et en effet, le premier thème, immobile et méditatif, avec sa basse de passacaille, est suivi d'un second qui est franchement douloureux. On entend ensuite deux groupes bien distincts de variations sur le thème principal, séparés par un double retour du thème "douloureux". Avec la tonalité de mi majeur, la coda introduit le thème principal du Finale. Grâce à cette modulation subite, qui déclenche le seul véritable tutti de l'ouvrage, Mahler fait franchir à ses auditeurs les portes du paradis, le seul peut-être qui soit accessible aux vivants, c'est-à-dire le paradis naïf de l'enfance et de l'imagerie populaire.

-4- Sehr Behaglich. [Très à l'aise.]

Dans le poème du Knaben Wunderhorn, Das himmlische Leben, les plaisirs bucoliques, musicaux et surtout gastronomiques du Ciel sont décrits et catalogués avec une verve, un enthousiasme et une précision qui enchantaient Mahler. Celui-ci recommande d'ailleurs au soprano solo "une expression joyeuse et enfantine, tout à fait dépourvue de parodie". Les contemporains trouvèrent cette naïveté singulièrement fausse et affectée. Il la jugèrent encore plus scandaleuse et plus suspecte que le "retour à Haydn" du premier mouvement à cause du raffinement de la mise en œuvre et, en particulier, de l'instrumentation. Il paraît inconcevable aujourd'hui que ce merveilleux Lied, si frais et si pur, si prodigieusement riche d'invention mélodique, ait pu être mal accueilli par la quasi-totalité de ses premiers auditeurs. La lumineuse, la rayonnante, la divine coda en mi majeur, musique "céleste" s'il en fut jamais, nous laisse entièrement convaincu qu'"aucune musique terrestre ne se peut comparer à la musique des hautes sphères". Elle nous apprend aussi que les âmes tourmentées et divisées comme celle de Mahler, que les êtres qui, comme lui, ont voulu assumer pleinement dans leur vie et dans leur art les frustrations, les crève-coeurs, les tragédies de la condition humaine, ainsi que ses doutes, ses incertitudes et ses ambiguïtés, peuvent eux-aussi avoir accès au Royaume du Ciel. Qu'importe si ce paradis, "dépeint sous les traits d'un anthropomorphisme paysan" (Adorno), paraît ici trop concret, trop rassurant pour que l'on y croit totalement comme on croit à la résignation mystique des Finale de la Neuvième et du Lied von der Erde.

En composant cette Quatrième, Mahler a voulu proposer à ses contemporains une œuvre plus courte et plus abordable que les symphonies antérieures. C'est volontairement qu'il s'est privé d'un vaste effectif orchestral et en particulier des trombones, et s'est efforcé de faire régner partout la clarté, l'économie, la transparence qu'exigeait évidemment le "sujet" de l'ouvrage.

Mais si, dans la production de Mahler, la Quatrième peut passer, au premier abord pour un intermezzo, un divertissement léger, plutôt que pour une œuvre essentielle, un tel jugement ne résiste pas à un examen approfondi de la partition. Derrière l'ascèse sonore et le parti pris de simplicité, se dissimulent une richesse d'invention, une densité polyphonique, une concentration de la pensée musicale, en même temps qu'une souveraineté technique, une complexité et un raffinement presque vertigineux de l'écriture, qui tous sont sans précédent chez Mahler. Non seulement il a dépensé plus d'efforts, plus de temps et au moins autant d'amour pour ces quarante cinq minutes de musique que pour les quatre vingt dix minutes de ses oeuvres précédentes, non seulement la réussite technique y est donc plus éclatante encore, mais son néo-classicisme évident n'a rien d'une fuite vers le passé. C'est au contraire une œuvre d'avant-garde pour l'époque, une nouvelle découverte de Mahler par lui-même, une évolution entièrement inattendue de son style vers la rigueur et la concentration. Dans son "retour à Haydn", Mahler emprunte des formules traditionnelles et héritées du passé, certes mais il les enrichit, il les transforme et ne se laisse jamais contraindre par ces emprunts. Sa "gaieté irraisonnée et déraisonnable" n'a rien non plus de contrefait ni de caricatural, comme c'est souvent le cas chez Strauss, par exemple dans Le Bourgeois Gentilhomme. Il s'agit plutôt d'une nostalgie affectueuse pour un temps meilleur et à jamais révolu, pour un "temps de l'innocence". D'ailleurs cette nostalgie à peine teintée d'ironie caractérise tout le climat intellectuel de la Vienne des premières années du siècle, et notamment celui des chefs d'œuvre littéraires tes que L'Homme sans qualité de Musil ou La Marche de Radetzky de Joseph Roth. Et c'est pourquoi la Quatrième Symphonie reste la plus authentiquement viennoise de toutes les oeuvres de Mahler.

[Ces commentaires ont été reproduits ici avec l'aimable autorisation d'Henry-Louis de La Grange]